Se trató de la cuarta conferencia de la Fundación SENS, o “Estrategias para la Ingeniería de la Senescencia Insignificante”, una organización que reúne a investigadores de disciplinas diversas pero todos dedicados a vencer el envejecimiento.

En la reunión en el Queen’s College de la Universidad de Cambridge se expusieron los últimos avances en campos que iban desde la biogeriatría, la ingeniería de tejidos o la regeneración celular, hasta la demografía o la política.

“El propósito de las conferencias de SENS es expeditar el desarrollo de terapias verdaderamente efectivas para postergar y tratar el envejecimiento humano“, afirma el doctor Aubrey de Grey, genetista británico, organizador de la conferencia y cofundador de la Fundación SENS.

El Dr. Aubrey de Grey

“Y esto se puede lograr combatiéndolo como un problema de ingeniería: no buscando métodos mágicos elusivos y quizás ilusorios, sino catalogando los cambios moleculares y celulares que finalmente nos matan e identificando formas de reparar -o revertir- esos cambios”.

El doctor De Grey, quien ha sido bautizado como el “profeta de la longevidad”, propone y persigue una teoría: que el ser humano pueda vivir 1.000 años, y cree que en unas décadas la ciencia podrá detener el proceso de envejecimiento.

El científico cree que si en las próximas dos décadas seguimos llevando a cabo los avances correctos, tendremos un 50% de posibilidades de que un niño que nace hoy pueda vivir 1.000 años.

Menos envejecidos

Los seres humanos, por regla general, morimos a causa del envejecimiento y los científicos creen que éste es un proceso que se puede frenar.

“El envejecimiento, en mi opinión, se está retrasando desde hace ya mucho tiempo gracias a la mejora general de las condiciones de vida“, le dijo a BBC Ciencia el profesor Manuel Serrano, del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas de España y uno de los científicos que expuso sus avances en la conferencia SENS.

“Entender los mecanismos que retrasan el envejecimiento y desarrollar fármacos que los estimulen, sin duda retrasará aún más el envejecimiento”, dice el investigador.

Los estudios demuestran que en los países desarrollados y gran parte de los países en desarrollo, vivimos en promedio cinco horas más cada día, o dos años más cada década, que hace treinta años.

Esto significa que para el 2040 la población de 60 años o más se habrá triplicado para sumar 2.000 millones de personas.

Para mucha gente, la idea de vivir 120 años -o incluso 1.000- en un mundo lleno de ancianos arrugados, enfermos o discapacitados, es algo horripilante.

Pero tal como señala el profesor Serrano no se trata de vivir 1.000 años enfermos, sino de vivir más años sin enfermedades.

“La idea de retrasar el envejecimiento es retrasar la aparición de las enfermedades asociadas al envejecimiento y así tener una mejor calidad de vida a edades avanzadas”.

El envejecimiento, explica, aparece como resultado de la acumulación, durante una larga vida, de varios tipos de daños celulares y moleculares.

“Pero se conocen ya muchos genes cuya misión es precisamente reparar los daños celulares o incluso incitar la eliminación física de las células dañadas“, dice el investigador.

El científico trabaja específicamente con un gen, llamado Sirt1, que tal como descubrió en un estudio reciente en ratones, es capaz de proteger de un daño muy prevalente hoy en día: el daño metabólico causado por la ingesta de cantidades excesivas de grasa.

El investigador encontró que los ratones manipulados genéticamente que tenían más actividad de Sirt1 estaban protegidos de las enfermedades producidas por las dietas grasas, como la diabetes, la hepatitis y el riesgo de cáncer de hígado.

“Ya hay empresas farmacéuticas desarrollando fármacos para estimular la actividad natural de Sirt1 y esperamos que estos fármacos tengan los mismos efectos beneficiosos en humanos que los que hemos observado en ratones“, señala el científico.

Longevidad media

El profesor Serrano, sin embargo, prefiere no afirmar que algún día viviremos 1.000 años.

“La idea general de Aubrey de Grey es que debe ser una prioridad entender el envejecimiento y tratar de combatirlo, pues es probablemente la causa inicial que subyace al desarrollo de muchas enfermedades asociadas a la vejez”.

“Yo comparto esta opinión y creo que muchos científicos también”, dice.

“Pero vivir 1.000 años… creo que este tipo de titulares hacen un flaco favor a la investigación sobre el envejecimiento”.

“Es algo tan alejado en el tiempo que es lo mismo que decir, a efectos prácticos, que es un objetivo imposible; por lo tanto da una imagen irreal e ingenua que desacredita la investigación sobre el envejecimiento”.

“Por el contrario, seguir aumentando la longevidad media, como se viene consiguiendo desde hace ya décadas, me parece un objetivo realista y casi diría una obligación moral“, afirma Manuel Serrano.

El científico agrega que “no debe olvidarse que el objetivo de retrasar el envejecimiento no es ninguna frivolidad, algo vanidoso como no tener arrugas en la piel o no tener canas”.

Se trata, dice, de prolongar la vida activa y autónoma de las personas retrasando las enfermedades asociadas al envejecimiento, como las neurodegenerativas, las cardiovasculares, la pérdida de fuerza muscular, la susceptibilidad a infecciones, la diabetes, el cáncer, etc.

Y la única forma de no sufrir estas enfermedades es, o morir muy jóvenes o recibir el tipo de terapias en las que ahora están trabajando estos científicos.

Fuente: BBC Mundo

Ha comenzado el debate y la polémica en torno a la intención del gobierno de España de seguir los pasos de Holanda y Alemania y fijar la edad de jubilación en los 67 años. La primera pregunta a plantearse es ¿qué pinta un gobierno intentando decidir algo tan personal como la fecha en que yo deseo jubilarme? Lo siguiente que podemos ver es que quieran decidir cuando tengo que morirme.

Se llegue o no a materializar ese proyecto de jubilación a los 67 años, continuarán dándose injusticias sociales como que un trabajador autónomo que hace un trabajo físico arduo se jubile a los 67 mientras que un militar de oficina o un empleado de banca se pueda jubilar voluntariamente a los 53, porque el ejército se lo puede permitir o porque el banco en cuestión es una empresa con sobrados beneficios, cuando su trabajo administrativo puede seguir haciéndolo 30 años más.

Este falso debate sobre la jubilación, tanto si se convierte en ley como si no llega a serlo, se está articulando sobre una base equivocada que es la economía y los ideales partidistas, en vez de plantearse sobre la demografía y mejor aún sobre los avances de la ciencia en materia de longevidad.

Teniendo en cuenta que esos avances nos dibujan un futuro muy cercano con la mayoría de la población llegando a edades que se acercan o sobrepasan los cien años (actualmente en España nos estamos acercando a la cifra de 10.000 personas centenarias), en las próximas décadas, a una persona recién jubilada, le podremos preguntar con total coherencia ¿y tu qué quieres ser cuando seas mayor? Porque estará en el umbral de un periodo de unos 30 años más de vida activa con tiempo para elegir y cursar otra carrera universitaria, aprender algún oficio nuevo o bien ocupar su tiempo en alguna dedicación cultural, artística, consultiva, etc., con la gran ventaja de que podrá elegir, esta vez sí, lo que realmente le gusta hacer porque no estará coaccionado por la necesidad imperiosa de la ganancia inmediata y segura. Es posible que por fin pueda disfrutar de lo que hace.

Pocas personas dudarán en admitir que hoy ya no podemos mantener comportamientos regidos por patrones de una sociedad cuya esperanza de vida estaba en los 40 años durante el siglo XIX, cuando ahora en España tenemos una esperanza de vida que se ha duplicado y se sitúa en los 78 años para los hombres y los 84,3 para las mujeres. Tampoco parece lógico que el mundo laboral se siga estructurando en torno a la decisión de un dirigente alemán, el canciller Von Bismarck que al final del siglo XIX decidió situar en los 65 años la edad para jubilar al personal militar. El mundo laboral no es un ejército, ni los 65 años de edad son hoy lo mismo que en el siglo XIX cuando se arbitró en Alemania esa decisión y la esperanza de vida estaba en los 45 años. En aquellas circunstancias, la decisión de implantar la jubilación en los 65 años era una medida para evitar el pago de pensiones, ya que muy pocas personas la alcanzaban.

Por otra parte, el marco laboral que rige todavía en la mayoría de las fábricas y grandes empresas es el que diseñaron las industrias textiles británicas en los siglos XVII y XVIII ¿Tiene alguna lógica que nuestro mundo laboral y nuestro sistema de prestaciones sociales sigan ajustados a esos criterios de hace dos siglos? Y otra pregunta pertinente ¿Es constitucional negar el empleo a una persona mayor de 65 años o 67, por razón de su edad? La jubilación es en sí misma un importante logro social, pero cuando se convierte en obligatoria conforme a la edad y no del rendimiento laboral o las condiciones de cada persona, deviene una forma de discriminación.

Cabría aquí recordar que los artistas no se retiran porque la mayoría de ellos no tienen un trabajo o un empleo. Lo que tienen es una visión de la vida. Tampoco debemos olvidar que la mayoría de las obras de arte o descubrimientos científicos han sido realizadas por personas mayores de 60 años y la mayor parte de los premios Nobel va a parar a manos que llevan más de 60 años trabajando.

Esos artístas e investigadores nos parecerán quizá personas excepcionales con las que no podemos compararnos los ciudadanos de a pie. Sin embargo, su única excepcionalidad consiste en creer que la edad no es un obstáculo sino una ventaja para crear, para inventar para innovar. La premio Nobel italiana, la bióloga Rita-Levi Montalcini, activa en su laboratorio con 100 años cumplidos afirma: “La jubilación está destruyendo cerebros”

A quienes nacimos hace más de 60 años, nos enseñaron a competir con los demás, a llegar antes o más lejos que nuestros compañeros-as, a ser más ricos, más inteligentes. Nos han estado engañando, porque esa actitud no concuerda con nuestra capacidad de seres creativos y creadores. Las personas inteligentes no compiten con los demás para tener lo que otros tienen, sino que crean algo nuevo. La única competición legítima es la de nuestra mente capaz, nuestra mente disciplinada contra nuestra mente indisciplinada. Nos conviene comenzar a borrar los mitos sobre la vejez y sobre el trabajo como un castigo divino y plantearnos que jamás nos jubilamos de la vida. El tipo de trabajo que hacemos y cuando lo hacemos o dejamos de hacerlo, ha de ser una decisión propia y no del gobierno de turno.

La calidad de nuestra vida siempre depende de la calidad de las preguntas que nos hacemos y no de las decisiones de los políticos. Propongo algunas preguntas respecto a la jubilación y el envejecimiento de la sociedad:

¿Qué valores positivos aporta la vejez a la sociedad?

¿Qué cambios experimentará la sociedad cuando se valore y se admire la vejez?

¿Que tipo de expectativas pueden hacer de la vejez una etapa deseable y feliz?

¿Por qué las mejores obras de arte son mayoritariamente logros de personas de más de 60 años?

¿Qué actitudes y destrezas debemos desarrollar para tener una vejez activa, saludable y gozosa?

Quizá estemos obligados a aceptar una jubilación laboral injusta y prematura pero socialmente legal y aceptable. Sin embargo, no tenemos por qué jubilarnos de la vida presionados por el entorno. Esa es una decisión muy personal. Los efectos psicológicos de una jubilación anticipada forzada o una jubilación retrasada por ley pueden dar lugar a que una persona acelere su proceso de envejecimiento, comparada con otra que continúa activa en su profesión u oficio. Los aspectos negativos de ese proceso se inician en la mente y luego se reflejan en el cuerpo físico, cuando las células obedecen las órdenes que reciben de ir “apagando el sistema”.

F. Javier González

La mayoría de los alumnos no pudo asistir en su momento a la Universidad. Un 42% de la población de la tercera edad no ha alcanzado niveles superiores en su educación, según el Instituto Nacional de Estadística. Y es ahora con la jubilación cuando les llega el momento. “La imagen actual del mayor no es la de una persona con bastón, sino la de un alumno en un aula de la Universidad”, anuncia Eduardo García, presidente de la Confederación Estatal de Mayores.

Las Aulas de Mayores no sólo tienen un objetivo formativo. Desde la UCM explican que los objetivos del Programa son “la formación y el desarrollo personal, la mejora cognitiva emocional, el fomento al asociacionismo, el desarrollo profesional, la preparación para aceptar el cambio y para el análisis del mismo, la comunicación intergeneracional y la solidaridad, la mejora de la calidad de vida, etc.”

Psicólogos y geriatras defienden que para tener un envejecimiento sano y saludable es necesario mantenerse activo una vez llegada la jubilación. Uno se jubila de su trabajo, pero no de la vida.

“Jubilarse es una oportunidad vital”, afirma el gerontólogo Ricardo Moragas, de 74 años. Por ello, es importante realizar deporte y actividades que desarrollen diferentes aspectos de la persona y aprender a manejar el tiempo. Las Aulas de Mayores son un ejemplo, pero también los cientos de actividades en Ayuntamientos que se dirigen a las personas mayores.

En los últimos años, estos cursos universitarios para mayores han ido aumentando y los expertos dicen que en el futuro irá a más. Hablan de varios factores que ayudarán al crecimiento de alumnos universitarios mayores: habrá un descenso de los universitarios jóvenes, la población mayor será cada vez mayor y el auge de la formación a lo largo de la vida.

La primera Universidad de Mayores se creó en 1973 en Toulouse (Francia) y tiene ya 30 años de experiencia. Su idea fue abrir la educación a personas mayores de manera flexible, abierta y creativa. Su espíritu de no poner límites a la educación sigue hoy vivo con este movimiento universitario.

La Universidad para Mayores, no obstante, tiene que cumplir con ciertos niveles de exigencia. No puede convertirse en “ese lugar para pasar el rato y entretener a nuestros mayores”. La educación superior supone excelencia, formación, esfuerzo y estudio. Sería desproporcionado contar con universidades donde las personas mayores acaparasen clases, profesores y tutorías. El equilibrio, en este aspecto, es muy importante.

Hoy ser mayor no significa quedar relegado a la casa y a jugar a las cartas con los amigos en el Hogar del Pensionista del barrio. Se abre todo un mundo de posibilidades al alcance de todos desde gimnasio, a estudiar idiomas, o a aprender a manejar la computadora, viajes o realizar actividades solidarias. El objetivo de todo ello es que las personas mayores sigan estando presentes en las actividades sociales cotidianas, igual que lo hacían cuando eran más jóvenes. El envejecimiento es una fase más de la vida, que hay que aceptar, aunque nadie nos haya enseñado a ser viejos como nos enseñaron de niños a ser adultos.

Ana Muñoz Álvarez, Periodista

Centro de Colaboraciones Solidarias

Los neurocientíficos en EEUU y China han demostrado que el aumento de magnesio en el cerebro mejora las capacidades de aprendizaje, así como la memoria. La experimentación realizada con ratones ha probado que el magnesio suplementario también mejoraba la capacidad de los ratones más viejos para superar una serie de pruebas de aprendizaje.

El magnesio es un elemento esencial que lo encontramos en las verduras de hoja oscura, como la espinaca, pescados como el fletán y en algunos frutos secos.

Las personas adultas que ingieren magnesio en cantidades inferiores a 400 miligramos diarios, son propensos a las alergias, asma y afecciones cardiacas, entre otras. En 2004, Guosong Liu y sus colegas del MIT (Massachusets Institute of Technology) descubrieron que el magnesio podría tener efectos positivos en el aprendizaje y en la memoria y se propusieron desarrollar un compuesto a base de magnesio y lo sometieron a examen con cobayas.

“Observamos que al aumentar el magnesio en el cerebro mejoraba sensiblemente la memoria espacial y asociativa, tanto en las ratas jóvenes como en las viejas” comentó Liu, que es director del Centro de Aprendizaje y Memoria en la Universidad Tsinghua de Pekín. “Si este compuesto de magnesio (MgT) resulta ser seguro y eficaz en los humanos, estos resultados pueden tener un impacto importante en la salud pública” Liu es cofundador de Magceutics, una empresa californiana que produce medicamentos para la prevención y tratamiento de la pérdida de memoria relacionada con el envejecimiento y con el Alzheimer.

Liu añadió que “la mitad de la población de los paises industrializados padece un déficit de magnesio, que aumenta con la edad. Si podemos mantener unos niveles normales o más elevados de magnesio, podremos ralentizar significativamente la pérdida de las funciones cognitivas”.

Para comprender los mecanismos moleculares que rigen la mejora de la memoria inducidos por el MgT, los investigadores estudiaron los cambios que se producen en las propiedades funcionales y estructurales de las sinapsis (conexiones entre neuronas), descubriendo que tanto en ratas jóvenes como de edad avanzada, el MgT aumentaba la plasticidad entre las sinapsis y optimizaba la densidad de dichas conexiones neuronales en el hipocampo, que es una sección esencial del cerebro para el aprendizaje y la memoria.

Este estudio, no sólo destaca la importancia de una dieta con suficiente magnesio diario, sino que también sugiere la utilidad de los tratamientos basados en el magnesio. Los estudios clínicos en Pekín están investigando ahora la relación entre el nivel de magnesio en el cuerpo y las funciones cognitivas en personas de edad avanzada y pacientes con Alzheimer.

La manera más razonable y segura de compensar nuestro posible deficit de magnesio es mediante los alimentos que lo contienen en cantidades apreciables como los siguientes:

• Fletan (pescado)
• Espinacas
• Pipas de calabaza
• Judias negras o pintas
• Gérmen de trigo
• Alcachofas
• Almendras
• Nueces
• Soja

Más información sobre productos que contienen magnesio

Pudiendo conseguir el magnesio en los puestos del mercado de frutas, verduras y pescado ¿por qué ir a la farmacia?

F. Javier González

Premiada por el descubrimiento de cómo los cromosomas se protegen con los telómeros y la enzima telomerasa”

Junto con sus ayudantes Carol W. Greider y Jack W. Szostak, la investigadora Elizabeth H. Blackburn, ha resuelto un enorme problema de la biología, averiguando cómo es que los cromosomas pueden copiarse de forma completa en el proceso de la división celular y cómo se protegen de la degradación.

La conclusión es que la solución está en los telómeros, los extremos de los cromosomas, y en la enzima que los forma. Los telómeros son una terminación que protege el extremo de los cromosomas y evita o frena el proceso de envejecimiento.

Cuando las células se dividen, los telómeros se acortan, sin embargo, en el caso del cáncer se evita ese acortamiento con la producción de una enzima conocida como telomerasa, que permite a las células cancerosas seguir vivas.

Por esta razón, los hallazgos de estos tres investigadores ofrecen fundadas esperanzas en la curación de algunas enfermedades y en la posibilidad real y cada vez más cercana de alargar la vida en algunas décadas.

Australiana de nacimiento, Elisabeth Blackburn es profesora de Bioquímica de la University of California, San Francisco (UCSF) y junto con sus dos colegas, ha establecido las bases terapéuticas contra la vejez y el cáncer, al haber descubierto los procesos que siguen nuestras células al envejecer, hallando las claves para evitarlo.

La investigación de Elizabeth Blackburn tiene dos enfoques. Por una parte descubrió que la secuencia única del ADN en los telómeros evita el envejecimiento. Por otro lado descubrió la telomerasa, enzima que ayuda a formar el ADN de los telómeros. Las perspectivas son muy esperanzadoras ya que esto ayudará a descubrir nuevas terapias para curar el cáncer. Pero el aspecto más llamativo va a ser su aplicación para entender y frenar el proceso de envejecimiento.

Es interesante recordar que los telómeros se van acortando a medida que las células se van dividiendo con el paso de los años y también cuando estamos sometidos a un estrés crónico. Eso se traduce, en primer lugar, en arrugas en la piel. Sin embargo, la acción de la telomerasa permite que la longitud de los telómeros se mantenga y así nuestras células no acusen el paso de los años con la misma intensidad.

¿Podrá el Hombre vivir muchos siglos? Probablemente, responde muy serio un eminente científico americano. “Los investigadores han conseguido rejuvenecer células de la piel en el laboratorio y podemos invertir todo el proceso de envejecimiento del ser humano”, declaró el profesor de medicina Michael Fossel, de la Universidad del Estado de Michigan (Estados Unidos), durante una conferencia sobre la longevidad.

El Dr. Michael Fossel

“Estamos consiguiendo modificar la expresión genética, en el caso del tejido celular de la piel, podemos dar marcha atrás al reloj y hacer que las células viejas funcionen como si fuesen nuevas”, ha explicado. “La cuestión es, ¿puede hacerse eso en los humanos? La idea de que no podemos invertir el proceso en las células es falsa. Podemos hacerlo actuando sobre las secuencias del ADN que forman las extremidades de los cromosomas.”

Simplemente, no sabemos si eso será eficaz en el plano clínico. “Lo que hacemos es reprogramar las células para obligarlas a hacer lo que hacían cuando eran jóvenes. No las cambiamos, ni las modificamos, sólo las reprogramamos para que puedan hacer las mismas cosas que hacían decenios atrás.”

“Si ponemos en hora nuestro reloj interno y recombinamos nuestros telómeros, no sabemos cuál será el límite. Personalmente, diría que será de algunos siglos, pero en realidad no sé nada”.

Teoría de los telómeros

Numerosas teorías intentan explicar el envejecimiento, pero la más reciente, la teoría de los telómeros, es ciertamente la que abre las perspectivas más fascinantes, como lo demuestran las sorprendentes afirmaciones de Michael Fossel, que se apoyan en esta teoría.

Los telómeros fueron descubiertos por los investigadores de Geron Corporation (California). Los telómeros son las secuencias de ácidos nucleicos que se encuentran al final de los cromosomas, conservando su integridad.

Cada vez que se produce una división celular, los telómeros se acortan, lo que finalmente conduce a la muerte de las células. La enzima de la telomerasa, que está presente únicamente en las células madre y las cancerosas, juega un papel clave en el mantenimiento y reparación de los telómeros, confiriendo así a las células una capacidad potencial de división infinita.

Los trabajos de Geron Corporation intentan, por una parte, reparar los telómeros de las células usadas para dejarlas como nuevas, y por otra parte, a inhibir la acción de la telomerasa en las células cancerosas, para impedirles que se dividan.

Los telómeros humanos están programados para reducirse alrededor de 100 pares de bases por división celular y, cuando la pérdida total alcanza muchos miles de bases, las células dejan de dividirse y entran en la senectud.

Nuevas vías de investigación

Tal como señalan Andrea Bodnar y sus colaboradores, la posibilidad de rejuvenecer las células humanas gracias a la telomerasa va a abrir nuevas vías en investigación fundamental y aplicada.

Recientemente, un equipo alemán ha conseguido establecer el mecanismo molecular que determina la longitud inicial de este telómero. Los investigadores alemanes han demostrado que los embriones de bovino y de ratones contienen un programa celular que, según la especie, fija a los telómeros una duración determinada.

Pero el envejecimiento es un proceso de una gran complejidad que no puede reducirse a la teoría de los telómeros y que implica a muchos factores genéticos y ambientales. Los investigadores acaban de descubrir al respecto el papel clave de un gen del ratón, denominado Sirt1, y de su proteina, que se activan en periodo de penuria incluso relativa y movilizan a las grasas contenidas en los tejidos adiposos, entrañando así efectos benéficos en términos de longevidad y de buena salud.

Estas investigaciones ponen de manifiesto que la longevidad del ser vivo depende mucho, en una medida todavía sin determinar, de un programa genético sensible a ciertas modificaciones del entorno.

Hay que recordar también otro estudio de la Universidad de Illinois en el que un ratón enano, genéticamente modificado con la finalidad de no responder a la hormona del crecimiento, había alcanzado una longevidad récord de cuatro años y once meses, lo que equivale a 200 años de la escala humana.

Lazos complejos

Estos resultados arrojan nueva luz sobre los lazos complejos que existen entre aportación calórica, repartición de azúcares y grasas en la alimentación, y la longevidad.  Se sabe desde hace algunos años que la restricción calórica puede prolongar la esperanza de vida de una gran variedad de especies animales, particularmente por la activación de un gen de longevidad llamado SIR2.

En caso de restricción calórica, este gen se activa y activa a su vez una proteína denominada Sir2, que tendría como resultado retrasar el envejecimiento. Señalemos finalmente un reciente descubrimiento sueco que revela un nuevo mecanismo vinculado al envejecimiento, situado en las mitocondrias, estas pequeñas centrales energéticas de la célula, situadas fuera del núcleo y que poseen su propio genoma. Esta investigación desvela un potente vínculo entre las mutaciones del ADN mitocrondial (ADNmt) y el envejecimiento.

Como se ve, la comprensión de los mecanismos íntimos del envejecimiento ha avanzado considerablemente en los últimos 10 años, al mismo tiempo que ha revelado la multiplicidad e intricación de los factores biológicos, químicos, genéticos y ambientales implicados en el proceso de senilidad.

Hoy, a la luz de todos estos recientes descubrimientos, ninguna persona se atreve a poner un límite máximo a la longevidad humana. Esta perspectiva entraña evidentes consecuencias sociales, económicas, éticas y políticas absolutamente considerables. Por ello debemos prepararnos desde hoy para esta mutación vertiginosa de la civilización.

Fuente: Tendencias Científicas - www.tendencias21.net

Las neuronas hacen conexiones nuevas durante el aprendizaje

Las evidencias más recientes han cambiado las creencias anteriores sobre nuestro cerebro, demostrando que puede generar nuevas neuronas. La doctora Molly V. Wagster, Jefa de la sección de Neuropsicología del Envejecimiento del National Institute of Aging de EE.UU. comenta: “Durante mucho tiempo hemos mantenido la suposición de que nacíamos con todas las neuronas necesarias y que el cerebro no podía generar otras nuevas, por consiguiente, una vez que morían éramos incapaces de sustituirlas. Estas suposiciones han quedado orilladas y desmentidas (…) Se ha comprobado el nacimiento de nuevas células nerviosas en personas de edad avanzada”.

En consecuencia, la pregunta que debemos plantearnos es ¿cómo estimular la neurogénesis o nacimiento de nuevas neuronas en el cerebro? Aunque la ciencia no tiene aún todas las respuestas, la clave está en los estudios realizados en personas mayores que han mantenido una actividad mental permanente. Son personas con tendencia a mantener relaciones sociales y lazos fuertes con sus parientes, sus amigos y la comunidad. Habitualmente son personas con buena salud y actividad física. Otra característica recurrente es que tienden a estar comprometidas en actividades alentadoras y desafiantes.

La historia del arte y la creatividad nos ofrece multitud de personas que han demostrado estar en el más alto nivel de capacidad intelectual, artística y emocional a edades consideradas muy avanzadas. Pau Casals, a los 96 años estaba en plena capacidad creadora, igual que Picasso a los 91, Rubinstein a los 90, Victor Hugo, Goethe y Matisse a los 83, Platón, Kant y Verdi a los 80, Fleming a los 74, Pasteur a los 73, Wagner y Leibniz a los 70.

Vemos cómo su capacidad intelectual y creativa no decrece ni depende de la edad. Más bien es lógico pensar lo contrario, porque a mayor experiencia, mayor diversidad de ideas que se pueden relacionar. De hecho, la edad promedio de las creaciones más grandes de la humanidad se sitúa en torno a los sesenta años. Por esa razón podemos empezar a pensar que a los 60 años es cuando estamos en la autentica “flor de la vida”.

Además de los citados, los ejemplos de personalidades contemporáneas serían también muy numerosos, pero me quedo con el de la doctora italiana Premio Nobel de Medicina de 1986, Rita Levi-Montalcini, quien hoy, a sus 100 años cumplidos en abril de 2009 continúa plenamente en activo.

Sería un error considerar estos casos, pasados o recientes, como excepciones a la regla, creyendo que se trata de personas dotadas de una genialidad especial. En realidad, esa excepcionalidad ha consistido en salirse del pensamiento y del camino trillado para atreverse a no admitir la opinión generalizada de que a los 90 años sólo nos queda esperar pasivamente a la muerte. Lo que les hace diferentes no es una capacidad física, intelectual o emocional superior sino una aceptación de que nuestro cerebro se alimenta de los cambios, y esa forma de pensar está en todos los humanos de cualquier edad y condición. Cada uno de nosotros vivimos y nos movemos en un entorno que es una extensión de nuestra mente y cuando cambiamos nuestra mente, también cambia nuestra vida. Por eso es necesario comprender que nuestra mente no tiene edad.

Al igual que una persona que desea mejorar su salud debe cambiar por completo sus patrones de pensamiento, también deben cambiarlos quienes deseen evitar que sus cerebros envejezcan.

F. Javier González

La Sra. Rocío Fernández Ballesteros, catedrática de psicología de la Universidad Autónoma de Madrid, responde a esta pregunta en su libro “Envejecimiento activo”:

“La respuesta es comunmente aceptada: un 25 por ciento frente a un 75 por ciento, es decir la contribución ambiental es estimada en tres cuartas partes, mientras que a la genética los biólogos le atribuyen sólo una cuarta parte”.

Es lógico, los seres humanos no somos sólo organismos biológicos sino seres bio-psico-socioculturales, por eso cualquier enfoque sobre la vejez, el envejecimiento o las personas mayores, no puede reducirse a las condiciones biomédicas o creer que los remedios están siempre en la consulta del médico o en la farmacia. Para vivir más tiempo y especialmente para vivir bien, un 75 por ciento de los cambios debemos hacerlos en nuestras actitudes mentales, creencias y formas de pensar. Estas diez propuestas pueden ser un buen comienzo:

1 – Escuche la sabiduría de su cuerpo

El cuerpo se expresa por señales de comodidad e incomodidad, es necesario saber reconocerlas y actuar en concordancia con ellas. Aunque no seamos conscientes de ello, cada actitud, cada pensamiento y cada conducta, la hemos elegido. Cada cosa que haga, tome conciencia de ello y pregunte a su cuerpo qué siente. Si su cuerpo envía una señal de inquietud física o emocional, tenga cuidado. Si el cuerpo le envía una señal de comodidad y anhelo, continúe.

2 – Viva el presente

El presente es el único momento que tenemos. Mantenga su atención en lo que existe aquí y ahora; busque la plenitud en todo momento. Acepte lo que viene total y completamente para que pueda apreciarlo y aprender de ello; luego déjelo pasar. El presente es exactamente como ha debido ser.

Cada momento presente refleja infinitas leyes de la naturaleza que le han traído hasta este pensamiento exacto, a esta reacción física precisa.

Este momento es como es porque el Universo es como es. No luche contra el infinito esquema de las cosas; por el contrario, es mejor fluir y ser uno con ese esquema.

3 -Dedique tiempo al silencio interno

La meditación no sólo propicia el silencio interno, sino que es por definición el silencio interno, es el ejercicio de permitir al cerebro descansar libre de pensamientos. En esos momentos de silencio cerebral, tome conciencia de que está uniéndose a su fuente de conciencia pura.

Preste atención a su vida interior para que pueda guiarse por la intuición, antes que por interpretaciones impuestas desde fuera sobre lo que le conviene.

4 – Renuncie a toda necesidad de aprobación externa

Cada persona es juez de su propia valía; su meta es descubrir el valor infinito de sí mismo, sin dar importancia a lo que piensen los demás. Al comprender esto se logra una gran libertad.

5 – No luche contra sí mismo

Cuando se descubra reaccionando con enfado en oposición a cualquier persona o circunstancia, recuerde que sólo está luchando consigo mismo.

Presentar resistencia es la reacción de las defensas creadas por viejos sufrimientos.

6 – Recuerde que el mundo de fuera sólo refleja su mundo interior

Las personas ante quienes su reacción es más fuerte, sea de amor o de odio, son proyecciones de su propio mundo interior.

Lo que más detestamos es lo que más negamos en nosotros mismos. Lo que más amamos es lo que más deseamos en nuestro interior.

Use el espejo de las relaciones para guiar su evolución. El objetivo es un total conociminto de uno mismo.

Cuando lo consiga, lo que más desee estará automaticamente ahí; lo que más le disguste desaparecerá.

7 – Libérese de la carga de los juicios

Cuando dejamos de emitir juicios y cuando los juicios de los demás no nos afectan es cuando comenzamos a disfrutar de sentirnos ligeros, saludablemente ligeros.

Al juzgar imponemos nuestros conceptos personales del bien y del mal a situaciones que simplemente son.

Todo se puede entender y perdonar, pero cuando juzgamos, nos apartamos de la comprensión y anulamos el proceso de aprender a amar. Perdonar, en realidad, es aceptar al otro y a las circunstancias tal como son, sin expectativa alguna, sin juzgarlas y sin intentar cambiarlas

8 – No contamine su vida con toxinas

No contamine su cuerpo con toxinas, ya sea por la comida, la bebida o por emociones tóxicas.

El cuerpo no es sólo un sistema de mantenimiento de la vida, es el vehículo que le transporta en el viaje de su evolución.

La salud de cada célula contribuye directamente a su estado de bienestar, porque cada célula es un punto de conciencia dentro del campo de conciencia que somos.

9 – Cambie la conducta que motiva el miedo por otra que motiva el amor

El miedo es un producto de la memoria, que mora en el pasado. Al recordar lo que nos hizo sufrir y tomar conciencia de que eso ocurrió en el pasado, dedicamos nuestras energías a asegurarnos de que el antiguo sufrimiento no se repita. Si trata de imponer el pasado al presente, jamás acabará con la amenaza del sufrimiento.

Eso sólo ocurre cuando encontramos la seguridad en el propio ser, que es amor. Motivados por la verdad interior, podemos enfrentarnos a cualquier amenaza, porque la fuerza interior es invulnerable al miedo.

10 – Comprenda que el mundo físico es sólo el espejo de una inteligencia más profunda

La inteligencia es una fuerza creativa e incognoscible, que organiza de forma invisible a toda la materia y a toda la energía. Como una parte de esta inteligencia reside en nosotros, participamos del poder organizador y creador del cosmos. El objetivo del universo es expandirse, así nuestro objetivo personal ha de ser también expandirnos. Nuestro cerebro es plástico y nos permite la expansión a cualquier edad. Una de las mejores edades es a partir de los 60.

F. Javier González

Si llega a su 92 cumpleaños, tiene muchas posibilidades de permanecer como una persona activa y sana a medida que se acerca a su centenario y en general más activa y saludable de lo que la mayoría espera.

Esta afirmación es el resultado de un estudio realizado a 2.262 personas en Dinamarca con edades a partir de los 92 años.

Para realizarlo, se invitó a participar a todos los daneses nacidos en 1905 y que aún residían en el país, ya sea que residieran en su propia casa o en alguna institución y que necesitasen ayuda para poder participar en el estudio. Se les hizo un seguimiento hasta que cumplieron los 100 años.

El estudio consistió en observar si esta longevidad extraordinaria iba acompañada de discapacidades importantes. El resultdo final confirmó que apenas sufrieron discapacidades. En general, la edad extrema no vino acompañada de una dependencia extrema.

Estas personas ancianas sufrieron algún declive ligero en su capacidad para realizar actividades rutinarias, en sus destrezas mentales y fuerza muscular y algunas eran más dependientes a los 100 años que a los 92.

“No obstante, nuestro descubrimiento también sugiere que los individuos que sobreviven y alcanzan edades tan avanzadas, tienen un perfil de salud muy similar en muchos aspectos a las personas que tienen siete u ocho años menos” comentó el Dr. Kaare Christensen, uno de los autores del estudio, miembro del Centro Danés de Investigación del Envejecimiento y Profesor de la University of Southern Denmark.

Y añadió: “No es que ninguna persona enfermara, que no disminuyera alguna de sus capacidades o que no muriera”. En realidad sólo 166 personas llegaron a los 100 años mientras seguían siendo objeto de este estudio, pero lo destacable es que no cayeron en lo que los investigadores denominaban un estado vegetativo y frágil. Aunque las personas que se encuentran en esta edad avanzada tienen un riesgo creciente de discapacidad a medida que cumplen años, el hecho es que los individuos más frágiles y más incapacitados del grupo son aquellos que pueden morir a cualquier edad, incluso antes de los 80”.

El resumen y la esencia de este estudio queda reflejada en la siguiente afirmación del Dr. Christensen: “La mayoría de las personas pueden experimentar cierto declive físico antes de morir, pero si posponemos ese declive podemos vivir una cuarta edad llegando sin grandes problemas a los 100″.

El estudio citado aparece en la edición semanal de Proceedings of the National Academy of Sciences.

Traducido por F. Javier González

Por esta razón he entrecomillado en el título la expresión “fuente de la juventud”, porque lo que la ciencia nos está ofreciendo no es realmente volver a la juventud sino la posibilidad de convertir la vida a partir de los 60 en la época más esplendorosa de nuestra existencia. La ciencia no pretende rejuvenecernos porque eso equivaldría a creer que la vejez es un mal. La dictadura de la juventud obligatoria está llamada a desaparecer a medio plazo.

Para quienes hemos cumplido los 50 e incluso los 60, la barrera de los 100 años está desmoronándose gracias a un número creciente de personas que superan esa edad, especialmente las mujeres (un 85% de las personas centenarias son mujeres). Esta realidad imparable hace que los científicos, los sociólogos y en menor medida los políticos se preparen para afrontar una nueva realidad: el desafío de la generación más longeva de la historia.

No se trata de recuperar la juventud o de alargarla, sino de alargar la vejez, llenos de salud y de ilusión. Con este propósito se han logrado ya resultados sorprendentes. Los primeros pasos se dieron ya en 1935 cuando se realizaron los primeros experimentos en la restricción calórica. Tras aplicar en los roedores la técnica de reducción de calorías, se demostró que los ratones aumentaban su longevidad en un 30 por ciento.

En 1987 se iniciaron los mismos experimentos con primates y hoy la mayoría de aquellos monos están todavía vivos, por lo que no se tienen los datos definitivos sobre el aumento de supervivencia. La experimentación con humanos de esta técnica de la reducción calórica, está ya arrojando los mismos resultados que en roedores y primates con los que compartimos casi el 99 por ciento de los genes. Y la mejor noticia es que si se logra, será sin necesidad de pasar por la farmacia.

Para lograrlo, el repetir un plato de postre en estas fiestas al final de una copiosa comida, puede no ser el mejor camino hacia la longevidad o hacia una vida libre de cáncer, según afirman los investigadores de la Universidad de Alabama en Birmingham (EE.UU.) según un informe publicado el 22 de diciembre 2009. Esto se explica porque han mostrado cómo las dietas bajas en calorías (especialmente con reducción de glucosa) ayudan a las células a vivir más tiempo. Este descubrimiento, que ha sido publicado online en la revista FASEB podría llevarnos a diseñar tratamientos que reducen o frenan el proceso de envejecimiento y evitan el cáncer.

El doctor Trygve Tollefsbol, investigador que trabaja en el Centro para el Envejecimiento en la Universidad de Alabama, ha afirmado: “Confiamos en que el descubrimiento de que la reducción de calorías alarga la esperanza de vida de las células normales de los humanos, nos llevará a nuevos descubrimientos de las causas de estos resultados en las distintos tipos de células y facilitará el desarrollo de nuevas técnicas para alargar la vida de las personas. Esperamos también que estos estudios nos permitirán progresar en la prevención del cáncer y de otras dolencias relacionadas con la edad avanzada mediante el control de la ingesta de calorías”.

Para hacer este descubrimiento, Tollefsbol y sus colegas utilizaron células humanas normales del pulmón y células precancerosas que estaban en las etapas iniciales de la formación cancerosa. Ambos grupos celulares crecieron en el laboratorio recibiendo niveles de glucosa (azúcar) normales y reducidos. A medida que las células crecían durante un periodo de varias semanas, los investigadores controlaron su capacidad para dividirse y vigilaron la supervivencia de estas células durante ese periodo. La evidencia mostró que las células normales vivían más tiempo y que muchas de las células precancerosas morían al suministrarles menos glucosa.

La reducción de glucosa provocó que las células mostraran una mayor actividad del gen que dicta el nivel de telomerasa, una enzima que prolonga la vida y una menor actividad de otro gen (p16) que reduce su crecimiento. Los efectos epigenéticos (efectos que no se deben a las mutaciones genéticas) resultaron ser una causa importante del cambio de actividad de estos genes al reaccionar a los niveles reducidos de glucosa. Este estudio confirma la idea de que estamos a punto de poder persuadir a nuestras células de que nos permitan vivir más tiempo.

F. Javier González